“O primeiro degrau da cidadania é o direito à alimentação. A fome não pode esperar”. Com essas palavras o ministro do Desenvolvimento Social e Combate à Fome ((MDS), Patrus Ananias, inaugurou no dia 25 de setembro de 2008, pela manhã, o segundo Restaurante Popular de Santa Maria. Esta foi a 5.ª unidade no Estado construída com o apoio do Ministério do Desenvolvimento Social e Combate à Fome (MDS).
A unidade recebeu do MDS o valor de R$ 1,4 milhão e a contrapartida da Prefeitura foi de R$ 350 mil. O Programa Restaurantes Populares do Ministério do Desenvolvimento Social e Combate à Fome consiste no apoio à construção ou reforma predial, além da aquisição de material permanente, como equipamentos e móveis, e de material de consumo, utensílios e equipamentos de proteção individual.
Com 270 mil habitantes e localizada a 286 quilômetros da capital Porto Alegre, Santa Maria tem o maior Restaurante Popular do Estado, com uma área de 1,7 mil metros quadrados construídos em dois pavimentos. A gestão e operação são realizadas pelo Comitê Gaúcho de Ação da Cidadania, entidade sem fins lucrativos em parceria com a Prefeitura municipal através da Diretoria de Segurança Alimentar, ligada a Secretaria de Município de Assistência Social e Cidadania.
O Restaurante Popular Dom Ivo Lorscheiter funciona de segunda a sexta-feira, das 11h30 às 13h30, oferecendo em média 800 refeições por dia, criando alternativas para aumento gradativo até chegar à capacidade de produção máxima que é de dois mil refeições. Oferece também o serviço de marmitas para evitar o desperdício.
O Programa de Restaurante Popular em Santa Maria é integrado às ações de fortalecimento da agricultura familiar, por meio do Programa de Aquisição de Alimentos da Agricultura Familiar (PAA), modalidade Compra Direta Local.
Em 2010 fora implantado o Projeto Abelhinha que oferece aos comensais suco e sobremesa com custo de R$ 0,50 por porção. Este projeto tem em sua essência o aproveitamento integral dos alimentos utilizando cascas, polpas e sementes no seu preparo.

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